塑料制品在工業及日常生活中得到了廣泛應用，塑料模具已向精密化、大型化和多型腔化的方向發展，對塑料模具鋼的性能要求越來越高，一些工業發達國家已有獨立的塑料模具鋼種系列。塑料模具鋼的性能應根據塑料種類、制品用途、成型方法和生產批量大小而定。一般要求熱處理工藝簡便，熱處理變形小或者不變形，預硬狀態的切削加工性能好，鏡面拋光性能和圖案蝕刻性能優良，表面粗糙度低，使用壽命長。

①切削加工性能
對于大型、復雜和精密的擠壓和注射模具，通常預硬化到28-35HRC之間，再進行切削和磨削加工至所要求的尺寸和精度后，直接投入使用，從而避免了熱處理變形、氧化和脫碳的缺陷。加入易切削元素S、Co和稀土，用以改善硬鋼的切削加工性能。
 
②鏡面加工性能
激光盤和塑料透鏡等塑料制品的表面粗糙度要求很高，主要由模具型腔的粗糙度來保證，一般模具型腔的粗糙度要比塑料制品的高一級。模具鋼的鏡面加工性能與鋼的純潔度、組織、硬度和鏡面加工技術有關。硬度高、顯微組織細小而均勻、非金屬夾雜少，均有利于提高鏡面拋光性。鏡面拋光性要求高的塑料模具鋼常采用真空熔煉或真空除氣。
 
③圖案蝕刻性能
某些塑料制品表面要求呈現清晰而豐滿的圖案花紋，還有皮革工業中的大型皮紋壓花版，都要求模具鋼有良好的圖案光刻性能，圖案光刻性能對材質的要求與鏡面拋光性能相似，鋼的純潔訂要高，組織要致密，硬度要高。
 
④耐蝕性能
含氯和氟的樹脂以及在ABS樹脂中添加抗燃劑時，在成型過程中將釋放出有腐蝕性的氣體。對于這類塑料模具要選用耐蝕塑料模具鋼或表面鍍鉻或采用鎳磷非晶態表面涂層。